১৮৭ টাকার মজুরিতে চলছে না চা-শ্রমিকের সংসার

সকালের শুরুতে কিংবা ব্যস্ত দিনের ফাঁকে এক কাপ চা যেন বাংলাদেশের মানুষের নিত্যসঙ্গী। রাজধানী ঢাকা থেকে গ্রামবাংলার ছোট বাজার—সবখানেই চায়ের কাপে জমে ওঠে আড্ডা, আলোচনা আর ক্লান্তি দূর করার মুহূর্ত। কিন্তু সহজলভ্য এই পানীয়ের পেছনে যে শ্রমিকদের নিরন্তর ঘাম ও পরিশ্রম জড়িয়ে আছে, তাদের জীবনসংগ্রাম খুব কমই আলোচনায় আসে।

আন্তর্জাতিক চা দিবসে তাই উৎসবের পাশাপাশি সামনে এসেছে চা-শ্রমিকদের দীর্ঘদিনের বঞ্চনা, কম মজুরি ও অধিকার সংকটের বাস্তবতা।

বাংলাদেশে বছরে ৯ কোটির বেশি কেজি চা উৎপাদিত হয়। দেশের ১৭২টির বেশি চা-বাগান ঘিরে গড়ে উঠেছে বিশাল এক শিল্পখাত। আন্তর্জাতিক বাজারেও বাংলাদেশের চায়ের পরিচিতি ও চাহিদা বাড়ছে। তবে শিল্পের এই অগ্রগতির বিপরীতে শ্রমিকদের জীবনমান উন্নয়নে দৃশ্যমান পরিবর্তন খুব একটা হয়নি।

বর্তমানে চা-শ্রমিকদের দৈনিক মজুরি মাত্র ১৮৭ টাকা। ২০২২ সালে ৩০০ টাকা মজুরির দাবিতে দেশজুড়ে আন্দোলনে নেমেছিলেন শ্রমিকেরা। টানা ধর্মঘট ও আন্দোলনের পর মজুরি কিছুটা বাড়লেও শ্রমিকদের দাবি পূরণ হয়নি বলে অভিযোগ রয়েছে।

সিলেট ক্যাথলিক ডায়োসিস–এর শান্তি ও ন্যায়বিচার কমিশনের আহ্বায়ক ফাদার জোসেফ গোমেস বলেন, চা-বাগানের বাইরের সাধারণ দিনমজুরও এখন ৫০০ থেকে ৭০০ টাকা পর্যন্ত আয় করেন। সেখানে চা-শ্রমিকেরা এখনও ১৮৭ টাকায় কাজ করছেন। এই আয়ে একটি পরিবার চালানো প্রায় অসম্ভব।

তিনি বলেন, অনেক বাগানে সময়মতো মজুরিও দেওয়া হয় না। কোথাও কোথাও কয়েক সপ্তাহ পর্যন্ত বেতন বকেয়া থাকে। এতে শ্রমিক পরিবারগুলো চরম অনিশ্চয়তায় পড়ে।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস) ও ইউনিসেফের এক জরিপে দেখা গেছে, সিলেট অঞ্চলের প্রায় ৭৪ শতাংশ চা-শ্রমিক পরিবার এখনও দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করছে। নিরক্ষরতার হারও উদ্বেগজনক। গবেষণা বলছে, চা-বাগান এলাকার প্রতি ১০ জন অভিভাবকের মধ্যে সাতজনই পড়তে-লিখতে পারেন না।

চা-বাগান এলাকায় শিক্ষার সুযোগ সীমিত হওয়ায় অনেক শিশু মূলধারার শিক্ষাব্যবস্থার বাইরে থেকে যাচ্ছে। বিশেষ করে মেয়েশিশুরা নানা ধরনের নিরাপত্তাহীনতা ও বৈষম্যের শিকার হচ্ছে বলে অভিযোগ রয়েছে।

বাংলাদেশে বর্তমানে প্রায় ১ লাখ ৪০ হাজার নিবন্ধিত চা-শ্রমিক রয়েছেন। পরিবার ও অস্থায়ী শ্রমিক মিলিয়ে এই জনগোষ্ঠীর সংখ্যা প্রায় পাঁচ লাখ।

শ্রমিকনেতাদের দাবি, শ্রমিকদের বড় একটি অংশের কোনো আনুষ্ঠানিক চাকরির স্বীকৃতি নেই। ফলে চাকরি হারানো, মজুরি বঞ্চনা কিংবা অন্যায্য আচরণের বিরুদ্ধে আইনি প্রতিকার পাওয়ার সুযোগও সীমিত।

চা-শ্রমিকদের ইতিহাসও বঞ্চনার। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলে বর্তমান ভারতের বিহার, ঝাড়খণ্ড ও ওড়িশা অঞ্চল থেকে বহু মানুষকে চা-বাগানে কাজের জন্য আনা হয়েছিল। স্বাধীনতার পরও তাদের জীবনযাত্রার কাঠামোগত বৈষম্য খুব একটা বদলায়নি। এখনও অধিকাংশ শ্রমিক পরিবার বাগান এলাকার জমির মালিকানা থেকে বঞ্চিত।

চা-বাগানের সবচেয়ে শ্রমসাধ্য কাজ—পাতা তোলার দায়িত্ব মূলত নারীদের ওপরই বর্তায়। প্রতিদিন নির্ধারিত পরিমাণ পাতা তুলতে না পারলে মজুরি কেটে নেওয়া হয়। বৃষ্টি, অসুস্থতা কিংবা শারীরিক ক্লান্তির বিষয়ও অনেক সময় বিবেচনায় নেওয়া হয় না।

মালনীছড়া চা-বাগান–এর শ্রমিক নেতা নমিতা রায় বলেন, বর্তমান বাজারে ১৮৭ টাকা মজুরিতে একটি পরিবার চালানো অত্যন্ত কষ্টকর। দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতিতে শ্রমিকদের ন্যূনতম চাহিদাও পূরণ হচ্ছে না।

অন্যদিকে লাক্কাতুরা চা-বাগান–এর শ্রমিক প্রদীপ কৈরী বলেন, বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম করেও শ্রমিকদের জীবনমানের তেমন পরিবর্তন হয়নি। স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা ও বাসস্থানের সংকট এখনও রয়ে গেছে।

চা-গবেষক শামসুল হুদা বলেন, চা-বাগানের জমির লিজ নবায়নের সময় শ্রমিকদের অধিকার, পুনর্বাসন ও বসবাসের নিরাপত্তার বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা প্রয়োজন। কিন্তু বাস্তবে কার্যকর উদ্যোগ খুব কমই দেখা যায়।

বাংলাদেশ টি অ্যাসোসিয়েশন–এর শ্রম, স্বাস্থ্য ও কল্যাণ উপ-কমিটির সমন্বয়ক তাহসিন আহমেদ চৌধুরী বলেন, চা-শ্রমিকদের জীবনমান উন্নয়ন ছাড়া চা শিল্পের টেকসই উন্নয়ন সম্ভব নয়। ন্যায্য মজুরি, উন্নত স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা ও আবাসন নিশ্চিত করতে সরকার, মালিকপক্ষ ও সংশ্লিষ্ট সবাইকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে।

আন্তর্জাতিক চা দিবসে চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়লেও চা-শ্রমিকদের জীবনে এখনও রয়ে গেছে দারিদ্র্য, বৈষম্য আর বঞ্চনার দীর্ঘ ছায়া।

এম এইচ আ